Kanserin genetik parmak izleri, insanlar hastalığı öğrenmeden çok önce kanlarında gizlenebilir.
Araştırmacılar, 22 Mayıs’ta Cancer Discovery’de bir kişiye kanser teşhisi konulmasından üç yıldan daha uzun bir süre önce tümör DNA’sını tespit etmenin mümkün olduğunu bildirdi.
Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde onkolog ve kanser araştırmacısı olan Yuxuan Wang, “DNA bulabildiğimize şaşırdık” diyor.
Bulgular, bu belirleyici izleri son derece hassas ve doğru bir teknoloji kullanarak aramanın erken kanser tarama çabalarında güçlü bir araç olabileceğini gösteriyor.
Bir gün doktorların hastalığın diğer belirtileri veya semptomları ortaya çıkmadan önce kanseri tespit etmesine yardımcı olabileceğini söylüyor.
Normalden birkaç ay önce konulan bir teşhis bile hastalar için daha fazla tedavi seçeneği anlamına gelebilir. Ve yıllar süren bir başlangıç hayat kurtarıcı olabilir. Wang, “Hastalarımız için sonuçları önemli ölçüde değiştirirdi” diyor.
Bilim insanları, tümör hücrelerinin kan dolaşımına DNA parçaları dökebildiğini yıllardır biliyor. Ancak Wang, bu parçaları hastalığın ilerlemesinin erken dönemlerinde bulmanın “samanlıkta iğne aramaya benzediğini” söylüyor. Bunun nedeni, yeni oluşan tümörlerin çok küçük olması ve kan dolaşımına çok az miktarda DNA dökmesi.
Ekibi, bu DNA’nın kanda ne kadar erken fark edilebileceğini bulmak istiyordu. Araştırmacılar, katılımcıların sağlıklarını onlarca yıldır takip eden bir çalışmada 1980’ler-1990’lar arasında toplanan örneklere güvendi. Kan alımından sonraki altı ay içinde kanser teşhisi konan 26 kişiden alınan örnekleri analiz ettiler.
Laboratuvar testleri, 26 çalışma katılımcısından sekizinin kanında kanserin genetik imzalarının bulunduğunu ortaya koydu. Bu, ekibin kanseri teşhis edilmeden aylar önce tespit edebileceği anlamına geliyordu. Ancak hastalığı daha da erken tespit etmek mümkün müydü? Bunu öğrenmek için Wang’ın ekibi, kanser teşhislerinden üç yıldan uzun bir süre önce katılımcılardan alınan kan örneklerini kullandı.
Araştırmacılar, DNA’yı oluşturan bireysel harfleri yazmalarına olanak tanıyan tüm genom dizilimi adı verilen bir teknik kullandı. Ekip, kanser DNA’sının ayırt edici özelliklerini, yani kansere özgü insan genomundaki değişiklikleri seçebildi. Bunlar o kadar düşük seviyelerde mevcuttu ki diğer laboratuvar testleri bunları kaçırmış olurdu.
Ekibin bu erken örneklerde kanseri tespit edebileceği kesin değildi. Sadece yaklaşık 40 yaşında olmaları ve DNA’yı korumak için tasarlanmamış tüplerde saklanmaları değil, aynı zamanda ekibin örnek başına çalışmak için yalnızca bir çay kaşığı plazması, yani kanın hücresiz kısmı vardı. Daha büyük ve daha iyi korunmuş örneklerle, genetik testlerin daha da hassas olması mümkün olabilir.
Seattle’daki Fred Hutchinson Kanser Merkezi’nde kolon kanserini inceleyen ve tedavi eden bir gastroenterolog olan William Grady, Wang’ın ekibinin örneklerde kanseri bu kadar erken tespit edebilmesi “oldukça kışkırtıcı” diyor. Kanlarında tümör DNA’sı olan hastalara “temel olarak bu prekanserleri ortadan kaldıracak bir tür terapi” uygulanan Star Trek tarzı bir gelecek hayal edebiliyor.
Grady, o günün muhtemelen yıllar sonra geleceğini söylüyor. Bu arada, sonuçların daha geniş bir insan topluluğunda doğrulandığını görmek istiyor; Wang’ın ekibinin şu anda üzerinde çalıştığı bir şey. Mevcut çalışma bir kavram kanıtıydı, diyor.
“Sonuçlar yeterince ümit verici, geri dönüp daha fazla hastaya bakacağız.”
