Mars’ın bozuk yüzeyi, karmaşık bir jeolojik geçmişe işaret eden kraterler, kanyonlar ve gizemli oluşumlardan oluşuyor. Bilim insanları yakın zamanda gezegenin anlaşılması zor geçmişine ışık tutabilecek cezbedici bir özelliği inceledi.
Yeni bir araştırmaya göre, Mars’ın Jezero Krateri’nin kenarında bulunan bir dağ, aslında açıkça görülebilen bir yanardağ olabilir.
Araştırmacılar, Jezero Mons adı verilen bu zirvenin, Kızıl Gezegen’in jeolojik geçmişi ve antik Mars yaşamı potansiyeli hakkında yeni bir bakış açısı sunabileceğini söylüyor.
Mayıs ayında Communications Earth & Environment dergisinde yayınlanan bulgular, Jezero Mons’un volkanik olduğuna dair uzun süredir devam eden şüpheleri doğruluyor.
Üç Mars yörünge aracından ve NASA’nın Perseverance gezgininden alınan verileri kullanan araştırmacılar, bu dağ ile daha önce Mars ve Dünya’da tespit edilen patlayıcı volkanlar arasında çarpıcı benzerlikler buldu.
Georgia Tech’te astrojeoloji ve uzaktan algılama profesörü olan ilgili yazar James Wray, “Jezero Krateri, Mars’taki en iyi incelenen yerlerden biridir. Eğer şu anda burada bir volkan tespit ediyorsak, Mars’ta kaç tane daha olabileceğini hayal edin” dedi. “Volkanlar Mars’ta düşündüğümüzden daha yaygın olabilir.”
Ayrıca NASA’nın Perseverance bakım aracı 2021’de Jezero Krateri’ne indikten kısa bir süre sonra davada bir kopma yaşandı. Bu dönüşüm aracı, geçmiş yaşam arayışına yardımcı olmak, gezegenin iklimini ve jeolojisini araştırmak ve Kızıl Gezegen’in insanoğlunun iklimlendirilmesinin önünü açmak için Mars’ta yenilenebilir örnekler topluyor.
Çok fazla dağılım, Perseverance’tan gelen veriler, kraterin tabanının daha önce sular altında kaldığı bir bölgede beklendiği gibi kıvrımlanma olduğunu gösterdi. Aslında volkanik kayadan yapılmıştı.
Wray, bu magmatik kayanın Jezero Mons’tan gelmiş olabileceğini merak etti. O sırada Wray ile bir yaz lisans araştırma parçası olarak çalışan Brown Üniversitesi’nde lisansüstü modülü olan baş yazar Sara Cuevas-Quiñones ile birlikte bu soruyu cevaplamaya çalıştı.
Wray, Cuevas-Quiñones ve meslektaşları, “bunu çözmek için” Mars Odyssey Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter ve Perseverance gezgininden alınan verilerin bir kombinasyonunu kullandılar dedi Wray. Bu veri zenginliği, araştırmacıların Jezero Mons’un özelliklerini daha derinlemesine anlamalarına ve onu bilinen diğer volkanlarla karşılaştırmalarına olanak tanıdı.
Bu zirvenin boyutunun ve şeklinin Zephyria ve Apollinarus Tholi gibi Mars volkanlarına ve Antarktika’daki Mount Sidley’e benzediğini buldular.
Dahası, araştırmacılar Jezero Mons’un yüzeyinde çarpma kraterlerinin olmadığını ve ısıyı iyi tutmadığını belirlediler . Volkanik külle kaplı olabileceğinin iki işareti.
Zirvenin kuzeybatı kanadının bazı kısımları ayrıca krater tabanına ulaşmış gibi görünen geçmiş lav akıntılarının kenarlarına benziyordu, bu da Perseverance’ın orada neden magmatik kaya bulduğunu açıklayabilir.
Bu, Jezero Mons’un kesin olarak bir volkan olduğunu kanıtlamasa da, uzmanların şu ana kadar sahip olduğu en güçlü kanıtlardan biri. Bulgular, Jezero Krateri’nde yaşam arayışında ilgi çekici bir gelişmeyi işaret ediyor. Bu antik göle bu kadar yakın bir yerde bulunan bir volkan, geçmiş yaşamı sürdürebilecek bir enerji kaynağı olan hidrotermal aktivite üretmiş olabilir.
Şimdi, araştırmacılar Perseverance’ın örneklerinin geri dönmesini bekliyor. Araştırmacılara göre, radyoizotop tarihlemesi, bu gezicinin topladığı magmatik kayaların kesin yaşını belirleyebilir ve bu daha sonra Jezero Krateri’nin yaşını daha doğru bir şekilde tahmin etmek için kullanılabilir. Bu, Kızıl Gezegen’in jeolojik geçmişine dair değerli bilgiler sunacaktır.
Şu anda NASA ve uluslararası ortakları bu kaya ve toz koleksiyonunu Dünya’ya geri getirmek için sağlam bir plana sahip değil. Ancak kurum 2026’da programı onaylama hedefiyle iki Mars Örnek Dönüşü (MSR) görev stratejisini gözden geçiriyor.
Ancak Başkan Donald Trump’ın 2026 bütçe teklifi bu programı rayından çıkarma tehdidinde bulunuyor. Kongre’den geçerse, bütçe MSR görevini “bütçeyi fazlasıyla aştığı” ve hedeflerine Mars’a insanlı görevlerle ulaşılabileceği gerekçesiyle sonlandıracak.
Wray, Perseverance’ın bulgularına bir şekilde erişebileceğini umuyor. “Bu örnekler Dünya’ya geri getirilirse, onlarla inanılmaz, çığır açan bir bilim yapabiliriz” dedi.
