Paleontologlar, var olduğu bilinen en küçük kedinin 30.000 yıllık fosilleşmiş kalıntılarını ortaya çıkardı.
Fosilleşmiş alt çene parçası, doğu Çin’deki Anhui eyaletinde bulunan Hualongdong Mağarası’nda ortaya çıkarıldı. Muhtemelen soyu tükenmiş bir leopar kedi türüne ait.
Bu minik kedi, yaklaşık 30.000 yıl önce 20 kişilik bir insan ailesinin yanında yaşamış olabilir. Araştırmacılar, leopar kedinin tek elle kolayca tutulabilecek kadar küçük olduğunu belirtti.
Araştırma ekibinde Çin Bilimler Akademisi Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü (IVVP), Çin’in Harbin kentindeki Kuzeydoğu Ormancılık Üniversitesi ve İsveç Doğa Tarihi Müzesi’nden bilim insanları yer aldı.
İlginizi Çekebilir: Kuzey Amerika’daki en eski dinozor fosili keşfedildi
Mağara ortamı kedinin fosilini korudu
Yeni keşfedilen, Prionailurus kurteni adlı soyu tükenmiş kedi türü, tipik bir ev kedisinden daha küçüktü. Bu, onu şimdiye kadar Felidae ailesinden keşfedilen en küçük fosil kedi yapıyor.
South China Morning Post’a (SCMP) göre, soyu tükenmiş leopar kedisi, yaşayan en küçük iki kedi türüne benzer büyüklükteydi: Güney Asya’dan paslı benekli kedi (Prionailurus rubiginosus) ve Afrika’dan kara ayaklı kedi (Felis nigripes).
Paslı benekli kedi ve kara ayaklı kedi sırasıyla yaklaşık 48 santimetre (19 inç) ve 52 santimetre (20,5 inç) ölçülerinde.
Leopar kedileri genellikle ormanlık ortamlarda yaşıyor. Bu habitatlarda, kalıntıları ölümden sonra hızla parçalanıyor ve bu da fosil oluşumunu çok zorlaştırıyor.
Ancak, bu özel kedinin fosili bir mağarada korunmuş halde bulundu. Mağara ortamı muhtemelen kalıntıları elementlerden koruyarak hızlı çürümeyi önledi ve kemiklerin fosilleşmesine izin verdi.
IVPP araştırmacısı ve çalışma yazarı Jiangzuo Qigao, SCMP’ye “Çene kemiğinde insanların bıraktığı kesik izlerine rastlamadık, bu nedenle bunun eski insanın diyetinin bir parçası olup olmadığı veya burada kazara mı öldüğü net değil” dedi.
Qigao, “Hualongdong mağarasındaki eski insanların yiyecek artıkları fareleri çekmiş olabilir ve bu da küçük leopar kedilerini bölgeye çekmiş olabilir” diye de ekledi.
Mağarada, taş aletlerle birlikte 20 antik hayvanın kalıntıları da bulundu
Moleküler biyoloji çalışmaları, leopar kedilerinin, ev kedilerinin ve Pallas kedilerinin hepsinin ortak bir atadan geldiğini gösteriyor.
Bu ilişki genetik analizle belirlenmiş olsa da, Prionailurus kurteni’nin yakın zamanda keşfedilmesine kadar bu ortak atayı destekleyen hiçbir fosil kanıtı yoktu.
İlginç bir şekilde belirtelim ki, ekip bu antik kedinin fosilinde eğimli bir birinci azı dişi gördü. Bu benzersiz özellik, leopar kedilerinin, ev kedilerinin ve Pallas kedilerinin ortak bir ataya sahip olduğu fikrini destekleyen ilk fosil kanıtı.
Araştırmacılar çalışma makalesinde, “Hualongdong mağarası etrafındaki hayvanları anlamak, bize antik insanların hangi yiyeceklere erişebildiğini ve hangi tehlikelerle karşı karşıya olduklarını söyleyebilir. Bu bulgular, insanların evrimini yeniden yapılandırmamız için önemlidir” dedi.
Uzmanlar, on yıldan uzun süredir Hualongdong Mağarası’nı kazıyor. Mağara, pandalar, stegodonlar (fillerin antik akrabaları) ve diğer birçok nesli tükenmiş tür de dahil olmak üzere bir fosil hazinesi ortaya çıkardı.
Mağarada ayrıca taş aletlerle birlikte 20 antik hayvanın kalıntılarının da bulunduğu bildirildi.
Uzak yerlerden gelen bu hayvanların varlığı, mağaranın doğal bir tuzak veya eski insanlar için önemli bir avlanma alanı olarak hizmet vermiş olabileceğini düşündürüyor.
Bulgular için belirtelim ki, Annales Zoologici Fennici dergisinde yayımlandı.
