Güneş’e en yakın yıldız olan Barnard yıldızı, bağımsız hareket eden en yakın yıldız olarak biliniyor ve son araştırmalara göre en az bir dış gezegene sahip olduğu ortaya çıktı.
Bu elde edilen veriler, Şili’deki Paranal Gözlemevi’nde bulunan Avrupa Güney Gözlemevi’nin beş yıl süren gözlemler sonucunda elde edilen verilere dayanıyor ve bulgular Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlandı.
Yaklaşık altı ışık yılı uzaklıkta yer alan kırmızı cüce yıldız Barnard, Güneşimizin kütlesinin yedide biri kadar olan soluk ve soğuk bir yıldız. Güneş’e en yakın yıldız olan Proxima Centauri’nin aksine, Barnard yıldızı evrende tek başına yol alıyor.
EarthSky’ın belirttiğine göre, Barnard yıldızı Güneş’ten çok daha az güçlü; eğer onun etrafında dönüyor olsaydık, bildiğimiz anlamda yaşam mümkün olmazdı. Bu durum, bu yıldızın çevresinde dönen cesur dış gezegen için de geçerli, fakat tam tersi bir şekilde.
Barnard b olarak adlandırılan bu gezegen, yıldızına Merkür’ün Güneşimize olan mesafesinden yaklaşık yirmi kat daha yakın ve yıldızının etrafında üç Dünya gününden biraz daha uzun bir sürede dönüyor. Bu yakınlık, gezegenin yüzey sıcaklığını yaklaşık 125°C’ye denk, bu da gezegenin oldukça sıcak olduğu anlamına geliyor.
Kanarya Adaları Astrofizik Enstitüsü’nden araştırmacı ve çalışmanın başyazarı olan Jonay González Hernández, ESO’nun bir bülteninde Barnard b’nin bilinen en düşük kütleli dış gezegenlerden biri olduğunu ve Dünya’dan daha az kütleye sahip nadir gezegenlerden biri olduğunu belirtti.
Daha önce de Barnard yıldızının yörüngesinde gezegenler olabileceğine dair ipuçları vardı, fakat kesin bir doğrulama şimdiye kadar yapılamamıştı.
Araştırma ekibi, Barnard yıldızının yaşanabilir bölgesinde, yani yüzeyinde sıvı suyun bulunabileceği mesafede dış gezegenler arıyordu. Ancak, bu gezegen bu bölgenin dışında kaldığı için, bildiğimiz anlamda yaşamın bu gezegende var olamayacağı belirtildi.
Aynı basın bülteninde, çalışmanın ortak yazarı ve Instituto de Astrofísica de Canarias’ta araştırmacı olan Alejandro Suárez Mascareño, bu gezegenin keşfinin, Proxima b ve d gibi önceki keşiflerle birlikte, kozmik arka bahçemizin düşük kütleli gezegenlerle dolu olduğunu gösterdiğini söyledi.
Ekip, Barnard yıldızının etrafında en az üç ötegezegen adayı daha bulunduğuna dair kanıtlar olduğunu, ancak bu adayların gerçek ötegezegen olup olmadığını doğrulamak için daha fazla gözlem yapılması gerektiğini belirtti.
Yeni nesil Teleskop, Webb uzay teleskobu ve geçişli gezegen araştırma uydusu (TESS) gibi görevlerle birlikte, bu uzaylı dünyaların daha fazla keşfine olanak sağlaması bekleniyor.
